De Executor de Hóquei a Alto

Kyle Clark, fundador e CEO da Beta Technologies, de 43 anos, não é exatamente o típico empreendedor de tecnologia. Por um lado, ele é um ex-jogador profissional de hóquei no gelo. Além disso, muitas tardes você não o encontrará atrás de uma mesa na sede da empresa, perto do aeroporto de Burlington, Vermont. Na verdade, você nem o encontrará nas instalações porque ele está no ar, voando em um da aeronave elétrica radicalmente inovadora da empresa.

Empregador:

Tecnologias beta

Título:

CEO

Educação:

Bacharel em engenharia de ciência de materiais, Harvard

Entre as centenas de empresas que constroem aeronaves elétricas convencionais de decolagem e pouso, a Beta se estabeleceu como a número 2, atrás da Joby Aviation. Em 2 de outubro, a Beta anunciou a conclusão de uma fábrica de 17.500 metros quadrados, em South Burlington, que será capaz de produzir 300 aeronaves por ano. Nenhuma outra empresa eVTOL tem capacidades de fabricação comparáveis, exceto a EHang, na China, embora Archer Aviation, Joby, Lillium, Overair e Volocopter estejam agora operando ou construindo instalações de produção.

É outro marco memorável para Clark, “o polímata mais impressionante que já conheci”, diz Dean Kamen, membro honorário do IEEE e presidente da Deka Research & Development Corp. em física, aerodinâmica, estruturas, propulsão e motores elétricos. Ele é notável.

Crescendo em Essex, Vermont, Clark sonhava em voar e construir aeronaves. Mas como um adolescente de quase 200 centímetros (6 pés e 6 polegadas), ele também jogou hóquei no gelo no ensino médio com uma ferocidade e um estilo físico que lhe valeu uma vaga na Seleção Nacional Júnior dos EUA, um grupo de jovens jogadores de elite. sendo desenvolvido para possível inclusão na equipe olímpica dos EUA. Lá ele se tornou uma lenda por sua energia e comprometimento: ele acumulou 171 minutos de pênalti em uma temporada, que ainda permanece como o recorde da Seleção Júnior dos EUA. (Ele também foi nomeado capitão do time.)

Kyle Clark não é apenas CEO da Beta Technologies, ele também é um de seus pilotos de teste. Aqui, Clark se prepara para pilotar um dos dois protótipos de aeronaves totalmente elétricos da empresa.Beta Technologies

Próxima parada: Harvard, em 1998, para cursar bacharelado em engenharia. Ele jogou no time de hóquei da universidade e também sonhava em construir um tipo de aeronave radicalmente diferente. Durante seu primeiro ano, ele foi consumido pela ideia que teve de “uma aeronave híbrida-elétrica que utilizava um motor de motocicleta com densidade de potência muito alta para acionar uma hélice propulsora em uma aeronave com asa alta e fly-by-wire”. sistema." Foi a base das duas aeronaves que estão sendo construídas na Beta Technologies. Mas construir essas aeronaves seria uma jornada indireta, começando com um desvio para o hóquei no gelo profissional. Durante seu primeiro ano, ele deixou Harvard depois de ser convocado pelo Washington Capitals da National Hockey League.

“Joguei hóquei por um tempo, mas é aí que a história do Beta começa”, explica ele. “Sempre fui apaixonado por aviões. Recebi meu bônus de assinatura dos Capitals e literalmente fui direto para o aeroporto e disse: “Quero tirar uma licença de piloto”. E ele fez.

Depois de explorar o sistema agrícola dos Capitals por alguns anos, Clark retornou a Harvard para terminar sua graduação em engenharia de ciência de materiais. Após seu primeiro ano, ele conheceu Valery Kagan, um engenheiro idoso nascido na Rússia que ensinou a Clark “alguns princípios básicos de projeto de eletrônica de potência”. Na mesma época, por meio de uma empresa onde estagiou, a Husky Injection Molding em Milton, Vermont, ele tomou conhecimento de “um problema na moldagem tixotrópica de magnésio”, uma técnica usada para produzir peças fortes e leves de magnésio.

Em 2005, Clark, Kagan e três outros lançaram a iTherm Technologies em South Burlington. “Era meu trabalho trabalhar duro para resolver o problema”, lembra Clark. Esse problema era a falta de fontes de alimentação robustas o suficiente para suportar as demandas de aquecimento por indução de alta impedância, das quais dependia a técnica de moldagem de magnésio.