Pesquisa inovadora na UofL ajuda homem paralisado a se levantar novamente

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Um tratamento experimental na Universidade de Louisville está ajudando um homem a ficar de pé novamente, 14 anos depois de ter sofrido uma lesão devastadora.

Keith Smith estava se preparando para se tornar bombeiro na Califórnia quando um acidente de moto o deixou paralisado.

"Eu tinha 23 anos. Acabei de obter minha licença de EMT. Estava pronto para enfrentar o mundo com três filhos, crianças pequenas. E toda a minha vida desabou sobre mim", disse Smith a WLKY.

Ele acordou do coma dias depois, incapaz de sentir qualquer coisa do peito para baixo devido a uma lesão crônica na medula espinhal.

Desesperado para recuperar sua vida, Smith disse que se inscreveu para participar de um estudo de pesquisa médica realizado na UofL. Dez anos após o acidente, ele viajou da Califórnia até Louisville, onde um dispositivo de estimulação epidural foi implantado na parte inferior da coluna.

“Quando uma pessoa sofre uma lesão na medula espinhal, por mais traumática que seja, e milhares de neurônios morrem, há milhões de neurônios abaixo da lesão que ainda estão funcionais e ativos. disse a Dra. Susan Harkema, que está liderando a pesquisa inovadora da universidade. “Então o que fazemos é nos concentrar em pegar esse circuito complexo, que é tão complexo quanto o seu cérebro, e usar um estimulador para ajudá-lo a funcionar mais como antes da lesão”.

Harkema disse que quando combinado com terapia baseada em atividades, o dispositivo ativa os circuitos nervosos da medula espinhal necessários para ajudar os participantes a ficarem de pé. Embora não seja uma cura, ajuda a regular a pressão arterial para melhorar a qualidade de vida dos pacientes.

“Agora que ganhei esse estimulador, posso ir com minha família, fazer compras, sair para comer”, disse Smith.

O dispositivo é aprovado pela Food and Drug Administration apenas para pesquisa, mas poderá eventualmente ser usado para tratar pacientes com lesões na coluna vertebral, como Smith, em todo o mundo.

“Que oportunidade poder vir e participar na investigação sobre lesões na medula espinal para ajudar milhares, senão milhões, de pessoas em todo o mundo que vivem com esta lesão devastadora”, disse Smith.

Quando a pesquisa começou na UofL, anos atrás, era um dos únicos locais que testava a estimulação epidural da medula espinhal. Desde então, expandiu-se para outros lugares nos EUA e em outros países.